De provincie Gelderland gaat stikstofarme zones van 500 meter rondom de stikstofgevoelige leefgebieden (habitats) op de Veluwe en bij Winterswijk instellen. In deze gebieden moeten boeren en bedrijven hun emissies reduceren om de natuur te beschermen. Hoewel dit geen gemakkelijke opgave zal zijn, is het wel nodig, vindt Caring Farmers, want een gezonde natuur is cruciaal voor voedselzekerheid op de lange termijn. Johannes Regelink van Burgerboerderij de Patrijs: “Juist om boeren in ons land op lange termijn een duurzaam perspectief te geven, is het nodig dat overheden moeilijke keuzes durven maken. Anders blijven boeren te maken krijgen met maatregel op maatregel terwijl overheden dweilen met de kraan open”.
Caring Farmers vertegenwoordigt de stem van duurzame boeren: boeren die zich zorgen maken om klimaat, milieu en dierenwelzijn en vinden dat overheden juist méér werk moeten maken van natuurherstel en klimaatmaatregelen. Regelink: “De stikstofemissie reduceren zal voor sommige boeren heel moeilijk zijn, maar als de Provincie boeren ondersteunt bij een transitie naar een extensieve, dierwaardige en natuurinclusieve bedrijfsvoering, hebben we daar allemaal wat aan. Dat geeft boeren toekomstperspectief maar draagt bij aan meerdere doelen: voedselzekerheid op de lange termijn, transitie naar een dierwaardige veehouderij, waterkwaliteit en biodiversiteit herstellen én de klimaatimpact verlagen”.
Caring Farmers hoopt dan ook dat de provincie nu echt doorzet. Samen met de Dierenbescherming liet Caring Farmers een maatschappelijke kosten en batenanalyse maken voor de transitie naar een kleinere maar dierwaardige en duurzame veehouderij. Dat is een dure opgave, maar die uiteindelijk 2 miljard en meer brede welvaart zal opleveren. Vooral in Gelderland en rondom de Veluwe waar veel intensieve veehouderij zit, zijn grote voordelen te behalen voor burgers: schonere lucht, water en meer mooie natuur om te recreëren. In deze analyse blijven uiteindelijk méér boeren over dan bij huidig landelijk (non-)beleid dat leidt tot schaalvergroting en het verdwijnen van veel boeren. Het zoneringsplan van Gelderland kan – mits met voldoende ondersteuning – juist leiden tot behoud van veel extensieve en natuurinclusieve boerderijen.
