De Braamsluiper: Topsporters op weg naar regeneratieve landbouw -Van Olympisch goud naar groene groei

In Ruinen ligt De Braamsluiper, een regeneratieve boerderij en leerplek opgericht door voormalig toproeiers Dirk Uittenbogaard en Kirsten Wielaard. Na vijftien jaar topsport – met Olympisch goud voor Dirk en EK-zilver voor Kirsten – besloten zij hun energie en discipline in te zetten voor een missie die verder reikt dan persoonlijke prestaties: het herstellen van ecosystemen en het versterken van gemeenschappen. Hun visie is helder: voedselproductie kan hand in hand gaan met ecologisch herstel en vitaliteit.

Een plek waar gezondheid en natuur samenkomen
De Braamsluiper koppelt fysieke gezondheid aan ecologische gezondheid. Het is niet alleen een boerderij, maar ook een educatieve ontmoetingsplek waar mensen leren over regeneratieve landbouw, samenwerken en gezonde voeding. Kirsten en Dirk brengen hun kennis als bewegingswetenschapper en milieuchemicus samen met opleidingen in biodynamische landbouw en ecosysteemherstel. Hun agroforestry-systeem, voedselbos en groentetuin vormen een veerkrachtig voedsellandschap met meer dan 140 soorten groenten, kruiden, bloemen, fruit en noten.

Het eerste jaar stond in het teken van groentepakketten voor huishoudens. Maar de overvloed aan producten leidde al snel tot een nieuwe stap: samenwerking met lokale restaurants. Chefs van onder andere ’t Wapen van Ruinen waren enthousiast over de kwaliteit en het lokale karakter van de producten. Inmiddels transformeren courgettes, sperziebonen, bieten en eetbare bloemen van De Braamsluiper tot culinaire hoogstandjes in de regio.

Meer dan landbouw: een community bouwen
Dirk en Kirsten willen mensen niet alleen voeden, maar ook verbinden. Ze organiseren activiteiten waarbij bezoekers samen werken op het land, leren over natuurlijke systemen en ervaren hoe belangrijk zorg voor elkaar en de omgeving is. Hun achtergrond in topsport speelt hierbij een rol: principes als samenwerking, discipline, veerkracht en vitaliteit worden vertaald naar het boerenleven.

Recente ontwikkelingen en toekomstplannen
Na een jaar pionieren staan grote veranderingen op stapel. De vergunning voor het voedselbos is binnen, heggen en landschapselementen worden aangelegd, en er komen volgend jaar kastanjes en notenbomen. Ook de schuur krijgt een metamorfose: van houtje-touwtje naar een multifunctionele ruimte met ontvangstplek, workshopfaciliteiten en een kleine koffiehoek. Zo willen ze workshops aanbieden over seizoensgebonden inmaken van groenten – iets dat dreigt te verdwijnen, maar waar veel mensen in de buurt nog veel praktische kennis en ervaring over kunnen en willen delen.

Op langere termijn dromen ze van een demonstratieboerderij voor regeneratieve landbouw. Met zeven hectare willen ze verschillende systemen laten zien, zoals de regeneratieve groentetuin, het agro-forestry systeem, voederhagen en holistisch grazen. Momenteel lopen er zestien schapen op hun land, waarmee ze experimenteren met ruimtegebruik en rotatie. Ook zijn er koeien van buur-boerderijen in de wei van de Braamsluiper.

Waarom Caring Farmers?
De Braamsluiper is aangesloten bij Caring Farmers omdat Dirk en Kirsten geloven in kennisdeling en samenwerking. Nu hun droom ook echt waarheid is geworden via De Braamsluiper, wilden ze zich ook aansluiten bij Caring Farmers en de bredere Caring Movement. Hun motivatie sluit aan bij hun topsportachtergrond: aandacht voor gezondheid – het thema van de Caring Doctors -, zowel van mens als aarde. Ze zien zichzelf als onderdeel van een bredere beweging die gemeenschappen bouwt en duurzame landbouwpraktijken verspreidt.

Een laatste boodschap aan lezers
Naast het werk op de boerderij geven Dirk en Kirsten lezingen bij bedrijven over de waardevolle lessen uit hun 15 jaar topsport en de link met regeneratieve landbouw. Dit bood hen het eerste startkapitaal voor hun droom, en ze hopen deze inspirerende sessies te blijven geven. Hun verhaal is er één van transitie, doorzettingsvermogen en een diepe overtuiging dat landbouw meer kan zijn dan productie: het kan een bron van verbinding, gezondheid en herstel zijn.