Wouter en Ellen wonen sinds vier jaar op Landgoed Buckhorst, een voormalig kasteelterrein waar een boerderij gevestigd is in Zalk. Ze waren niet specifiek op zoek naar een boerderij, maar naar een plek waar wonen, werken en maatschappelijke betrokkenheid samenkomen. “We wilden een open buurtschap waar mensen samenleven in een natuurlijke omgeving, met ruimte voor ontmoeting, zorg en wederzijdse betrokkenheid, zodat ook de tijdelijke bewoners weer een plekje kunnen vinden in de maatschappij.”

De boerderij kwam in 2016 op hun pad. Na een periode van bouwplannen maken, realiseerden ze zich dat de boerderij zelf meer aandacht verdiende. De bodem was verdicht en in de winter van 2021 volgden ze een cursus regeneratieve begrazing. “Alles wat we hier leerden, zagen we niet terug op ons land.”

Ze begonnen kleinschalig met kippen en varkens, en in 2023 kwamen de Maasduinen schapen erbij. Dit ras past goed bij hun visie: de schapen hoeven niet geschoren te worden, lammeren zelfstandig en leven jaarrond buiten. De kippen vormen de hoofdtak van hun boerderij. Ze hebben een innovatieve mobiele kippenstal ontwikkeld die eenvoudiger en flexibeler is dan bestaande modellen. Wouters achtergrond als meubelmaker komt tot uiting in het slimme en ambachtelijke ontwerp. “De automatisering in de kippenkar geeft flexibiliteit, we zijn niet gebonden aan vaste (voer)tijden.” Daarnaast houden ze een aantal varkens, o.a. om bepaalde delen van het terrein op te schonen. De varkens leven buiten, worden gevoed met reststromen van de voedselbank.

Ook is er een moestuin in ontwikkeling, eerst voor eigen gebruik, maar inmiddels eten ook buren en dorpsgenoten mee. “Als het bouwplan bij de gemeente erdoor komt, gaan we grootschaliger werken.”

Toekomstdromen

Wouter en Ellen dromen van een intergenerationeel buurtschap op het landgoed: “Van starters tot senioren, zodat je een afspiegeling van de maatschappij hebt.” Ze willen een plek creëren waar mensen niet alleen wonen, maar ook bijdragen aan het landgoed, bijvoorbeeld in de tuin. Hun visie is breed en sociaal: “Voor sommige mensen is het heel fijn als ze iets kunnen doen, niet als senioren dagbesteding, maar gewoon vanuit de buurt, om eenzaamheid tegen te gaan.”

Waarom Caring Farmers?

Aanvankelijk twijfelden ze of ze zich moesten aansluiten bij Caring Farmers. “Ik dacht: we zijn zo klein.” Maar de ontwikkeling van hun mobiele kippenstal gaf de doorslag. Ze vinden het waardevol om onderdeel te zijn van een netwerk van boeren met gedeelde waarden. Toch hopen ze met hun aanpak ook anderen in hun directe omgeving te inspireren. Zo deelden ze een voorbeeld van een buurman die zijn aardappelveld moest bespuiten, terwijl hun varkens een deel van het veld schoon hadden gehouden door de kleine aardappeltjes op te eten. “Het kan wel, maar je moet even omdenken.”

Ze zien ook kansen om hun kennis te delen, bijvoorbeeld over hun mobiele kippenstal. “We hebben er veel tijd in gestopt en misschien kunnen andere boeren er ook iets mee. Maar de afzet moet eerst geregeld zijn, voordat een boer zo’n kar gaat aanschaffen.”

Landgoed Buckhorst is een plek in ontwikkeling, waar regeneratieve landbouw, sociale betrokkenheid en innovatie hand in hand gaan. Wouter en Ellen bouwen stap voor stap aan een toekomstbestendig buurtschap, waarin mens, dier en natuur in balans zijn. Ze laten zien dat je ook zonder agrarische achtergrond een verschil kunt maken: met visie, doorzettingsvermogen en een flinke dosis creativiteit.